January 12, 2026
熱可塑性樹脂と熱硬化性樹脂は、異なる分子構造と挙動を持つポリマーの2つの基本的なカテゴリーです。熱可塑性樹脂は、線状またはわずかに分岐した分子構造を持っています。これにより、加熱すると軟化して溶融し、熱と圧力の下で成形できるようになります。冷却すると、硬い形状に固まります。重要なのは、この加熱と冷却のサイクルが可逆的であり、材料のコア特性を劣化させることなく何度も繰り返すことができるため、リサイクルと再処理が容易になることです。一般的な例としては、ポリ塩化ビニル（PVC）、ポリエチレン（PE）、ポリスチレン（PS）などがあります。射出成形や押出成形などの成形プロセスは比較的簡単で、大量の連続生産が可能です。熱可塑性樹脂は一般的に優れた機械的強度を提供し、その急速な発展と幅広い使用に貢献しています。一方、熱硬化性樹脂の分子構造は、高密度に架橋された三次元ネットワークです。最初は加熱すると軟化して成形できますが、さらに加熱したり、硬化剤を添加したりすると、不可逆的な化学反応を起こします。この硬化プロセスにより、材料は永久に硬化します。いったん硬化すると、熱硬化性樹脂は再加熱しても軟化したり溶融したりせず、過度の熱は代わりに分解を引き起こします。したがって、従来の手段では再溶融したりリサイクルしたりすることはできません。フェノール樹脂、アミノプラスチック、エポキシ樹脂などが代表的な例です。その成形プロセスは熱可塑性樹脂よりも複雑で、連続生産が難しい場合がありますが、熱硬化性樹脂は、高い耐熱性、熱下での寸法安定性、構造的完全性が必要な用途、多くの場合比較的低コストで優れています。
